私はニュージーランドで産まれ育ったサモア人です。これは私が1990年に仕事でサウジアラビアへ赴任したときに体験した異文化の話です。
私は当時勤務していた会社の移動命令で突然サウジアラビアへ行くよう言われました。その時の私は「サウジアラビア」といえば映画「アラビアのロレンス」の“広大な砂漠”と白いローブに赤いマントのイメージしかありませんでしたので、図書館で事前に調べて行きました。
数日後、私は首都リャド行きの飛行機に乗りサウジアラビアへ向かいました。飛行機では最高の時間でした。ビジネスクラスでリラックスをしながらワインを片手に、多くの映画を観てとても優雅なひと時でした。
しかし空港に到着をするとそこは打って変わって遠く離れた異国の世界でした。何を見ても聞いても、アラビア語。全くわかりません。まるで地球を離れて「火星」に来てしまったようなそんな気分でした。また、とてつもない暑さに大きな疲労感を感じていました。
そんな中、税関を通るため列に並んでいました。すると突然男が私の傍にきて、何も言わず勝手に私の手荷物を運ぶのを手伝い始めました。私はその男の容姿から見てすぐに「この人はお金が欲しいのだろう」と気が付きました。そこでわずかではありましたが小銭を男に渡しました。勝手に私のカバンを運び始めたのですからその金額で妥当だと思ったのです。しかしその男は金額が不満だったようで突然私のジーンズのポケットに手をいれてお金を取ろうとしました！突然の出来事に頭にカッと血がのぼり、男の腕をぐいっとつかんで床に投げ倒して床にねじ伏せました。この騒ぎを聞いて、３人の警備員が駆け付け銃を持って私を取り囲み、私に向ってアラビア語で怒鳴っていました。ふと我にかえると、恐怖心で一杯になり自分を落ち着かせるように「これは映画のワンシーンだ」と言い聞かせました。
その後、事務所に連れて行かれてパスポートの検査や尋問を受けました。おそらく国外追放でニュージーランドに戻されてしまうかもしれないと覚悟もしていました。
しかし、およそ1時間後、警備員たちに私が無実であることが証明され、煙草の煙が充満した臭いオフィスから解放してくれました。
そして何事になかったようにまた、あの税関を待つ列に戻してくれました。
やっとの思いで税関を抜けると、どっと疲れがでてきたので、しばらく端に座り込んでぼんやりしていました。気がつくと多くの女性が全身を黒ベールで覆い私の前を通りすぎています。私はふと、「彼女たちはどのように前を見て歩いているのだろうか」と思いました。そういえば旅行前に図書館で調べていたときに、多くの男性は白いガウンをまとって歯を白く奇麗に保つために白い棒のようなものを口にいれていると知りました。その時の私も、考えていたことは「どうやって白いローブをいつも清潔に保っているのだろうか」というたわいもないことでした。
そのうちに、聞きなれない音、雰囲気、匂いから、私は別の国にいるのだということを実感してくうちに、自分が男に対してとった行動がなんだったのかと気が付きました。
自分が正しいとおもっていることが他の国でも同じとは限らないのです。この国は私の今まで知らなかった新しい世界で、この国で奇妙だったのは私のほうだということがわかったのです。それなのにこの国の人達は、私の起こした奇妙な出来事の後で、私を責め立てるようなことはしませんでした。
サウジアラビアでの数時間は、子供の時に公園で親からはぐれた時の気分と同じ、孤独で泣きたい気分でした。そして私は心から家に帰りたいと思ったのでした。



<原　文>
My name is Rona Sapolu, a New Zealander born Samoan now living in Tokyo. However in this first installment I would like to share of an experience I had moving to Saudi Arabia in the 1990s. Upon receiving this news from my then employer I headed straight to the library to find out what I could about my destination. My only impression of Saudi at that stage was sand, and lot’s of it; the movie “Lawrence of Arabia” and guys who wore white robes with red scarves on their heads!
Soon I was on a plane on my way to Riyadh the capital of the Kingdom of Saudi Arabia. Settling back and enjoying my glass of wine and flicking through my varied selection of movies in my very comfortable business class seat I was worlds away from what I was about to discover at the airport soon after touching down. Honestly speaking I could have landed on Mars for all I knew, nobody spoke anything I could comprehend and nothing I could see was familiar to me. I remember feeling exhausted by the extreme heat even though I had arrived at night.
I was being herded from one queue to the next for no logical reason at all, and just when it seemed things were beginning to normalize I was confronted by surreal experience as a baggage handler, who I deemed to be a money hungry annoyance, wanted more money than I thought he deserved particularly when I hadn’t asked for his services in the first place! The foolish man tried to reach into my jean pocket to find more money when I abruptly grabbed his arm and pushed him to the ground with a standard arm lock threatening to knock him into next week. This alerted the security guards standing nearby then I soon found myself with 3 guardsmen hovering over me and yelling at me with their automatic weapons shouldered with menacing intent. “I’m in a movie” I thought to myself as I backed off slowly. Anyway my silly tantrum landed me in the Customs office with guys looking over my passport (one of many passport related stories that I would face in years to come) but I was seriously wondering whether I was going to be deported before I even had a chance to breathe the air there or whether in fact I had cunningly come up with a original plan to jump the ridiculous queues.
Well eventually everything was sorted out and after about an hour’s deliberation the local authorities bundled me out of their smoke saturated office unscathed much to my relief. So as I sat dejected on the right side of customs and peered out in front of me to get a good look at what I had arrived into, I watched as women fully clad in black robes (even covering their face) walked past me, and I thought to myself, “how can they see where they are walking?”. Then as my pre-trip research confirmed I saw a lot guys walking around in their infamous white gowns chewing on what looked like a stick, apparently as I was to learn to keep their teeth clean, but my main thought was “how do they manage to keep their white robes so clean?” I looked around and couldn’t see anyone I knew.

I was drowning in a sea of a foreign sounds, smells and odors and it seemed that the best thing for me to do was to just sit there for a moment and take it all in. I found myself making all kinds of conclusions and misguided assessments (to myself) as I peered into apparent confusion of my new world. Very soon I then realized it was me that was strange. Could they be blamed for staring at me after the shenanigans I just pulled?

Well it had been a very long time since I felt like a kid lost who had lost their parents at an adventure park but I will freely admit that my first few hours in Saudi made me teary-eyed, lonely and almost wanting to go back home.